1981 beschreiben Ärzte in den USA zum ersten Mal das Auftreten einer neuen Krankheit bei zuvor gesunden, jungen, homosexuellen Männern. Ein Jahr später werden auch die ersten Fälle in Deutschland bekannt. Den Auslöser der tödlich verlaufenden Erkrankungen fanden Forscher jedoch erst später.

Im Mai 1983 entdecken Luc Montagnier und Françoise Barré-Sinoussi das Humane Immundefizienz-Virus, kurz HIV. Es breitete sich schnell im Körper der Infizierten aus, schwächte das Immunsystem und führte fast immer zum Ausbruch der tödlichen Erkrankung Aids.

Im Juni 1983 informierte der "Spiegel" die Öffentlichkeit über die "rätselhafte Krankheit". Auf dem Cover waren zwei nackte Männer bei einer sexuellen Handlung zu sehen. Dieses Bild verdeutlicht die Stigmatisierung von homosexuellen Männern, die im direkten Zusammenhang mit HIV und Aids zu diesem Zeitpunkt gesehen werden. Um Betrofffenen helfen zu können, wird am 23. September 1983 in Berlin die Deutsche Aids-Hilfe gegründet.

Am 1. Juli 1985 beziehen die neu gegründete Berliner Aids-Hilfe und die Deutsche Aids-Hilfe am Bundesplatz gemeinsame Beratungsräume. 24 Stunden am Tag ist das anonyme Beratungstelefon erreichbar. Hier ist Erhard Angermann, der erste Vollzeitbeschäftigte des Vereins, am Telefon zu sehen.

Weltweit laufen in den 80er-Jahren Forschungsprojekte im Zusammenhang mit HIV. Im September 1986 wird in der Technischen Universität Berlin (TU) der weltweit erste virulogische Test auf Basis synthetischer Peptide zur Diagnose vorgestellt. Ab 1. Oktober 1986 ist es Pflicht, Blutprodukte auf HIV-Antikörper zu testen.

Die 1986 amtierende Bundesgesundheitsministerin Rita Süssmuth (CDU) setzte auch auf Prävention durch Aufklärung und eigenverantwortliches Handeln. Im November 1986 eröffnet sie in Berlin in dem Zusammenhang den Internationalen Aids-Kongress.

Es folgte ein bundesweite Aufklärungskampagne unter dem Titel "Gib AIDS keine Chance", die die Bevölkerung für die Infektionskrankheit sensibilisieren sollte. Die Aufklärung bezog sich insbesondere auf die möglichen Übertragungswege.

HIV wird sexuell und bei intravenösem Drogenkonsum übertragen. Kondome schützen bei sexueller Übertragung vor einer Ansteckung und sie reduzieren zudem das Risiko, sich mit anderen sexuell übertragbaren Krankheiten anzustecken.

Vier Jahre nach den ersten bekannten Fällen wurde in Deutschland schließlich das Aids-Medikament Azidothymidin (AZT) zugelassen. Das Medikament wirkt der Vermehrung des HI-Virus entgegen, hatte anfangs aber noch schwere Nebenwirkungen.

Trotz Aufklärungskampagnen und Fortschritten in der Behandlung: Die Stigmatisierung blieb. In Bayern versuchte der CSU-Politiker und Staatssekretär Peter Gauweiler Zwangsuntersuchungen für Fixer und Prostituierte beiderlei Geschlechts einzuführen. Auch eine Testpflicht für einwanderungswillige Nichteuropäer, ein Einstellungsstopp für infizierte Beamtenbewerber und ein Kondomzwang im Bordell sollten durchgesetzt werden.

Im Zweifelsfall wollte man Infizierte sogar "wegsperren" lassen. Dagegen gehen Müncherinnen und Münchner im März 1987 auf die Straße.

Anfeindungen, Ausgrenzung und Abwertungen waren allerdings in ganz Deutschland zu beobachten. Hier sprüht ein Aktivist Ende der 80er-Jahre zum Protest "Mensch mit Aids" in West-Berlin auf den Bürgersteig.

Bundesgesundheitsministerin Rita Süssmuth setzte sich auch deswegen immer wieder in der Öffentlichkeit für eine menschenwürdige Politik im Umgang mit HIV-Infizierten und Aids-Kranken ein. Dabei trat sie auch als Mitautorin des Sachbuchs "Wir bekämpfen die Krankheit, nicht die Betroffenen" auf.

1991 wird die "Rote Schleife" von der New Yorker Künstlergruppe Visual AIDS geschaffen. Bis heute ist sie ein weltweit verstandenes Zeichen für Solidarität mit Betroffenen.

Bereits 1989 hatte in der Schöneberger Großgörschenstraße das "Café PositHiv" eröffnet - eine sichere Begegnungsstätte für Infizierte, Angehörige und Freunde.

Inzwischen ist HIV relativ gut behandelbar. Im August 2016 hat die Europäische Kommission unter Auflagen die Zulassung von Medikamenten zur so genannten Prä-Expositions-Prophylaxe (PrEP) erteilt. Seitdem dürfen Ärzte gesunden Erwachsenen mit hohem Infektionsrisiko ein Medikament verordnen.

Das Medikament soll bei Kontakt mit dem HI-Virus eine Vermehrung im Körper verhindern. Unter dem Motto "Ich weiss was ich tu" informiert die Deutsche Aids-Hilfe seit 2016 mit einer großen Kampagne über die PrEP und Behandlungsmöglichkeiten bei bestehender HIV-Infektion.

Auch der Einsatz gegen Stigmatisierung und Diskriminierung hält an - auch wenn sich Feiern und Demonstrieren inzwischen miteinander verbunden haben, wie ein Wagen der Berliner Aids-Hilfe auf dem Christopher-Street-Day zeigt.