Flammender Ausdruck, wuchtiger Bart und nicht um ein öffentliches Wort verlegen: Auf diesem Foto kommt Wolfgang Thierse rüber, wie man ihn seit Jahrzehnten kennt. Am Sonntag wird der frühere Bundestagspräsident und SPD-Politiker 80 Jahre alt.

Begonnen hat dieses bewegte Leben am 22. Oktober 1943 in Breslau, wo Wolfgang Thierse als Sohn eines Rechtsanwalts geboren wird. Nach Kriegsende wird die Familie vertrieben, lässt sich im südthüringischen Eisfeld nieder, nahe der deutsch-deutschen Grenze.

Nach Lehre und Studium an der Berliner HU arbeitet Thierse im DDR-Kulturministerium. Den Bart trägt er übrigens seit er Mitte 20 ist. Er wäre gerne Journalist geworden, ohne Jugendweihe, Militärdienst und Parteibuch wird daraus jedoch nichts. Während der politischen Wende ist er zunächst in der Bürgerbewegung "Neues Forum" aktiv, dann wird er Vorsitzender der DDR-SPD. Hier gratuliert ihm dazu Willy Brandt.

Thierse ist erst Abgeordneter der DDR-Volkskammer, später wird er Vize-Fraktionsvorsitzender der SPD im Bundestag in Bonn. Den Umzug der Bundespolitik nach Berlin unterstützt er, den sie anfangs abfällig "Ossi-Bär" nennen, mit vollen Kräften. Von 1990 bis 2013 ist er Bundestagsabgeordneter. Er engagiert sich im Kampf gegen Rechtsextremismus, für interkulturelle Verständigung und für die Belange der Ostdeutschen.

"Ich konnte mitmischen und für die mitzusprechen versuchen, die keine Sprache hatten oder denen niemand zugehört hat", sagte Thierse mal über sich, er empfand seine Ämter als Privileg. Die "Frankfurter Allgemeine Zeitung" nannte ihn einst einen "gesamtdeutschen Ossi" - das hat ihm gefallen. Er befürwortete die Einführung von Hartz-IV im Rahmen der Agenda 2010 und wurde dafür kritisiert. Hier tummelt sich Thierse bei einer Bürgersprechstunde auf dem Kollwitzplatz in seinem Wahlkreis Prenzlauer Berg. Dort lebt er seit 1972.

Der vorläufige Höhepunkt kommt für Thierse am 26.10.1998: Da gratuliert ihm der künftige Bundeskanzler Gerhard Schröder (l.) zur Wahl zum Bundestagspräsidenten. Er ist der erste Ostdeutsche in diesem Amt.

Unter dem Gewicht der Geschichte muss der Rauschebart weichen, denkt sich Thierse damals offenbar. In der Bonner SPD-Zentrale überrascht er seine Parteifreunde. Der neue SPD-Fraktionsvorsitzende Peter Struck (l.) legt prüfend Hand an. Sieben Jahre, bis zur Neuwahl 2005, bleibt Thierse an der Spitze des Verfassungsorgans. Bis zum seinem Abschied 2013 aus dem Bundestag amtiert er als Vizepräsident.

Seit 1973 ist Wolfgang Thierse mit seiner Frau Irmtraud, einer Kunsthistorikerin, verheiratet. Sie haben zwei gemeinsame Kinder. Hier speisen sie 2011 in einem Restaurant - und gucken eben wie jemand guckt, der von einem Fotografen beim Essen gestört wird.

Thierse mischt sich bis heute ein, eckt an, bezieht Stellung, auch auf die Gefahr hin, dass er in der öffentlichen Meinung mal danebenliegt und so manchen nervt. Olaf Scholz wirkt auf diesem Foto jedenfalls nicht so genervt, zumindest ist auch nichts in dieser Richtung überliefert.

Liegt aber vielleicht auch daran, dass er und Thierse sich schon kannten, als Scholz noch lange kein Kanzler war. Beweisfoto hier, aus dem August 2003. Da ist Thierse Bundestagspräsident und sein Genosse Scholz SPD-Generalsekretär.

Auch wenn Thierse schon seit zehn Jahren nicht mehr dem Bundestag angehört, hat er bis heute zahlreiche Ehrenämter. Er gehört etwa dem Zentralkomitee der deutschen Katholiken an und leitet den Politischen Club der Evangelischen Akademie Tutzing. Das mache viel Arbeit, aber er lerne auch viel dabei. Hier unterhält er sich im Sommer 2022 mit Bärbel Bas, der Präsidentin des Bundestags.

Was ebenfalls Zeit aber eigentlich noch viel eher Nerven frisst: Hertha BSC. Der langjährige Hertha-Fan Thierse engagierte sich gar ein paar Jahre im Wirtschaftsrat des Vereins. Nicht mit nachhaltigem Erfolg. Hier begrüßt ihn das Hertha-Maskottchen Herthinho im Roten Rathaus zur Festveranstaltung zum 125-jährigen Geburtstag des Vereins.

Manchmal hätte er auch heute noch Lust, "in die Bütt' zu steigen", sagt Thierse zu seinem 80. Geburtstag. Aber wenn er sich dann vorstelle, Angiftungen oder Herabwürdigungen aus dem populistischen Lager ertragen zu müssen, sei er doch erleichtert, das nicht mehr machen zu müssen. "Demokratie ist darauf angewiesen, dass wir streiten, aber auch dass wir Kompromisse und Konsense zu finden bereit sind", mahnt Wolfgang Thierse. Doch die Bereitschaft, sich auf die Wirklichkeitswahrnehmung des Anderen einzulassen, habe leider erkennbar abgenommen.