Er hat einen der härtesten Jobs Deutschlands: Jeden Abend bringt der Sandmann tausende Kinder gleichzeitig ins Bett - und das schon seit 65 Jahren. Seinen ersten Auftritt im DDR-Fernsehen hatte er am 22. November 1959.

Die erste Sandmännchen-Figur aus dem Jahr 1960 sah übrigens noch etwas anders aus: eine größere Mütze verdeckt die spärlichen Haare, das Gesicht ist deutlich markanter und der Bart sitzt höher. Na, hätten Sie die älteste deutsche Kinderfernsehfigur erkannt?

Die Bühnentechnik im Sandmännchenstudio erfordert viel Aufwand: Puppen, Spielzeugautos und Kulissen werden 1961 von Hand gesetzt. Weniger aufwendig war dagegen seine Entstehung: In rund drei Wochen wurde die 25 Zentimeter große DDR-Figur als Reaktion auf das geplante West-Sandmännchen geschaffen.

Weil es schnell gehen musste und der Ost-Sandmann dem West-Pendant den Rang ablaufen sollte, kam der erste Sandmann zu Fuß acht Tage eher auf Sendung. Erst 1964 kam dann das erste Auto hinzu. Das Sandmännchen fuhr natürlich im Trabant an der S-Bahn-Unterführung Berlin-Alexanderplatz entlang.

Der "Trabbi" war der Auftakt für eine Reihe von mehr als 300 Sandmann-Fahrzeugen, die teils futuritisch anmuteten. Per Ski, mit dem Schiff oder Fahrrad und sogar in einer Raumschiff steuert der Sandmann durchs Kinderabendprogramm. Geschaffen hat ihn Gerhard Behrend (hier am 20.10.1989 in Berlin/Mahlsdorf). Die beliebte Titelmelodie "Sandmann, lieber Sandmann" schrieb Komponist Wolfgang Richter nach dem Text des Kinderbuchautors Walter Krumbach angeblich an nur einem Abend.

1969, fünf Jahre nach seinem ersten Auftritt auf der Baustelle um den Berliner Alexanderplatz feiert der Sandmann erneut Republiksgeburtstag, nun mit farbigem Feuerwerk. Diesmal chauffiert er den nicht mehr brandneuen "Wartburg 353" durch die DDR-Metropole. Zum 20. Jahrestag der DDR kann der Traumsandstreuer den Kindern den gerade fertiggestellten Fernsehturm auf dem Alex präsentieren.

Als der Sandmann 1974 "die Kinder eines neuen Dorfes" besucht, erscheint er mit einem Agrarflugzeug. Diese "Fliegenden Landwirte" werden damals mit einer gewissen Sympathie in der Landwirtschaft zur Düngerstreuung und Schädlingsbekämpfung benötigt. Dass der professionelle Einschläfer zum Schluss kein Herbizid, sondern sein berühmtes schlafspendendes Granulat abwirft, versteht sich von selbst.

In den siebziger Jahren vertieft sich das Verhältnis zwischen Kuba und der DDR immer mehr. Zudem avanciert Fidel Castro zum Sympathieträger der DDR-Bürger. Ein Urlaub in Fidels Staat ist allerdings der übergroßen Mehrheit der DDR-Bevölkerung missgönnt, da Reisen dorthin mit Zwischenaufenthalten in westlichen Staaten verbunden sind. Für den Sandmann ist es aber höchste Zeit, nun endlich der Karibik-Insel eine Visite abzustatten.

Als der Sandmann im Jahr 1981 Kinder im Harz "vom Pilze- und Beerensammeln" abholt, schreibt er zugleich ein Stück Eisenbahngeschichte. Er vollbringt seinen Dienst nämlich mit einer "Alten Lok", die sich keuchend und schnaubend den Berg hinaufquält.

An der Mole von Warnemünde nimmt sich der Sandmann 1982 als Lotse noch eine Prise Zeit, um den Hafenkindern "Gute Nacht" zu sagen.

Naturverbundenes Camping in allen Gegenden der DDR ist 1985 eine allseits beliebte Art, den Urlaub zu verbringen. Sportliche Betätigung ist dabei selbstverständlich, auch für den Sandmann und seine Gefährten; und so wurde kurioserweise im Drehbuch angewiesen: "Besonders beachtenswert: Dass Camping mehr aktive Erholung als Bequemlichkeit sein sollte - auch für die Kinder."

Im Jahre 1960 beginnt der Sandmann seine KFZ-Laufbahn mit einem Phantasiefahrzeug, um sie 1987 ebenso mit einem solchen zu beenden.

Welchen Typ eines Motorrollers der Sandmann hier benutzt, ist ungewiss. Auf jeden Fall ist er vorschriftsmäßig mit einem schnittigen Integralhelm ausgerüstet.

Nach der Wende, 1990, soll der Sandmann zusammen mit dem DFF abgeschafft werden. Der Plan scheitert an einem Sturm der Entrüstung. Der Sandmann tritt nun beim rbb und beim mdr auf und wird immer mal wieder modernisiert. In den Neuproduktionen, die im Herbst 2009 auf den Bildschirm kommen, steuert er einen Harvester und eine Schneefräse.

Der Sandmann bekommt einen neuen Begleiter bei seinen Reisen durchs Traumland. Seit 3. April 2017 übersetzen junge Gebärdensprachdolmetscher die über das Internet verbreiteten aktuellen Folgen der Sendung. Der Sandmann wird hier von Gebärdensprachendolmetscher Tom Käbisch übersetzt.

2023 bekommt "Unser Sandmännchen" für die Folge "Recycling-Fahrzeug" den Grimme-Preis. Während früher in Stop-Motion-Technik, also Bild für Bild, produziert wurde, geht das heute digital. Dennoch werden täglich nur etwa vier bis zehn Sekunden Film produziert. Pro Folge kommen sogar teils drei Monate Produktionszeit zusammen.

"Unser Sandmännchen" geht 2024 mit acht neuen Folgen, die die Gute-Nacht-Geschichten umrahmen, an den Start. Darin ist der Traumsandbringer wieder mit ganz verschiedenen Fahrzeugen an den unterschiedlichsten Orten unterwegs. Anlass ist der 65. Geburtstag, den die beliebte Kindersendung "Unser Sandmännchen" am 22. November 2024 feiert.

Gut 90 Jahre nachdem sich das erste Luftschiff Ferdinand Graf von Zeppelins in die Luft erhebt, steuert auch der Sandmann solch ein monströses Flugobjekt an den Wolkenschäfchen vorbei. Mit der Fahrt beweist der kühne Pilot wieder einmal seinen visionären Blick. Zum Beitrag | Weitere Bildergalerien