Die einhundertjährige Geschichte der deutschen Wohlfahrtspflege beginnt schon weit vor 1924. Mit der Industrialisierung im 19. Jahrhundert wachsen die Städte und damit auch die sozialen Probleme.

In den engen Arbeitervierteln breiten sich Krankheiten aus, viele Menschen sind unterernährt, die Armut ist groß und die Kindersterblichkeit hoch. (1891 zeichnet Emil Rosenstand Menschen, die vor einem Laden in Berlin anstehen, in dem Fleischabfälle verkauft werden.)

"Die freie Wohlfahrtspflege hat früh auf diese sozialen Brüche und Verwerfungen geantwortet, indem sie Spitzenverbände gegründet hat", erklärt der Soziologe Holger Backhaus-Maul, der seit über 30 Jahren zu Wohlfahrtsverbänden forscht. Darunter ist auch das Rote Kreuz, das 1916 diese Farblithografie druckt.

Aus dem Gedanken der Nächstenliebe entstehen die institutionell organisierten Verbände, in Tradition von religiösen Trägern wie Klöstern, Kirchen und Zünften. Als erster Spitzenverband, der auch heute noch aktiv ist, gründet sich 1848 die Diakonie, damals unter dem Namen "Central-Ausschuss für die Innere Mission der Deutschen Evangelischen Kirche". 1899 beschenken Diakonieschwestern an Weihnachten Kinder armer Berliner Familien.

Laut Diakonie entwirft der Theologe Johann Hinrich Wichern das erste Programm gegen soziale Not und Armut. Er stützt sich dabei auf seine Erfahrungen aus Hamburg, wo er eine Rettungsanstalt für "verwahrloste" Kinder gegründet hatte.

Es folgt 1897 der katholisch geprägte Deutsche Caritasverband. Dabei verfolgt die katholische Kirche außer der Nächstenliebe noch ein anderes Ziel: Sie will sich neben dem entstehenden Sozialstaat in Preußen weiterhin behaupten.

Daneben gründen sich viele Frauenverbände, die sich um die Versorgung von Kriegsgefangenen und -verletzten kümmern, wie auch um Witwen und Waisen. Dabei ist es Frauen seinerzeit nicht gestattet, sich politisch zu beteiligen oder in Vereinen zu organisieren. Politik- und Sozialwissenschaftler sprechen daher von einem Engagement, mit dem Frauen gleichzeitig ihre Bürgerrechte einforderten. Viele der Verbände und Vereine werden von den sozialen Reformbewegungen geprägt, neben Frauen-, auch die Arbeiter- und Jugendbewegung. [Hier zu sehen ist Marie Juchacz, Frauenrechtlerin und Gründerin der Arbeiterwohlfahrt 1919.]

Die einzelnen Vereine und Verbände stimmen sich Ende des 19. Jahrhunderts noch wenig ab. Bis in die 1920er Jahren bilden sich sechs Spitzenverbände heraus. Neben Diakonie und Caritas noch die Zentralwohlfahrtsstelle der deutschen Juden (1917), die Arbeiterwohlfahrt (1919), die "Vaterländischen Frauenvereine vom Roten Kreuz" (1866) als Vorläufer des Deutschen Roten Kreuzes (1921) und der Deutsche Paritätische Wohlfahrtsverband (1924). Für das 100-jährige Jubiläum dieses Jahr gibt es einen einfachen Grund, sagt Soziologe Backhaus-Maul: "Die sechs Spitzenverbände hatten Konkurrenz und Wettbewerb untereinander." [Hier besucht ein preußischer Militärarzt während des ersten Weltkriegs das DRK im französischen Verdun.]

Nach dem Ersten Weltkrieg steigen Armut und Not der Bevölkerung. Menschen müssen teils im Müll nach Essbarem suchen, wie hier in Berlin. Um das Leid zu lindern, wollen sich die Wohlfahrtsverbände besser strukturieren. Die Weimarer Republik verankert 1924 das Prinzip der Sozialstaatlichkeit in der Verfassung.

"Die damaligen Spitzenverbände haben sich zusammengeschlossen, um mächtiger zu sein in der politischen Auseinandersetzung", sagt Backhaus-Maul. Gegründet wird die sogenannte "Liga der Spitzenverbände der Freien Wohlfahrtspflege", heute die Bundesarbeitsgemeinschaft der Wohlfahrtsverbände, kurz BAGFW. Gemeinsam verfolgt die Freie Wohlfahrtspflege schon damals ein Gesellschaftsmodell, das an Gemeinwohl und Ehrenamtlichkeit orientiert ist. Bis heute ein wesentliches Kennzeichen der Wohlfahrtspflege.

Während des Nationalsozialismus ab 1933 bis 1945 leiden die sechs Spitzenverbände unter schweren Repressionen. Die Führung der Liga übernimmt die "Nationalsozialistische Volkswohlfahrt". [Zu sehen ist die Einweihung einer Wohlfahrtsküche der Nationalsozialistischen Volkswohlfahrt 1933 in Berlin-Mitte.]

Die NS-Führung lädt 1937 zum Eintopf ein: Menschen sitzen am ersten "Eintopfsonntag" auf dem Kaiser Franz Joseph Platz (heute Bebelplatz) an einer Tafel.

Der konfessionslose Paritätische Wohlfahrtsverband, damals noch unter anderem Namen, gilt als vielfältigster im Bunde und wird 1934 durch das nationalsozialistische Regime aufgelöst. Die Arbeiterwohlfahrt wird verboten. Die Zentralwohlfahrtsstelle der Juden muss 1943 ihre Arbeit einstellen. Die restlichen Verbände werden staatlich überwacht, teils darin Beschäftigte verhaftet.
[Hier warten 1934 Bedürftige in der jüdischen Volksküche an der Schönhauser Allee auf Essen.]

"Andere Verbände, wie das Deutsche Rote Kreuz (DRK), waren für eine sich militarisierende Gesellschaft damals durchaus brauchbar als nationale Hilfsorganisation", sagt Soziologe Backhaus-Maul. Deshalb habe man das DRK fortexistieren lassen. [1937 begrüßt eine Krankenschwester des "NS-Bahnhofsdienstes" am Görlitzer Bahnhof in Berlin ein Mädchen.]

"Das Menschenbild des Nationalsozialismus gestattete nur die Fürsorge für vermeintlich wertvolle gesunde Menschen", schreibt die BAGFW auf ihrer Webseite.

Es kommt zum schweren Kampf um Kindergärten, Kindererholungsheime und Gemeindepflegestationen. Behinderte und unheilbar Kranke werden aus den Einrichtungen entfernt und getötet. Mehr als 50 Kinder werden im Jahr 1941 aus dem Kinderheim Lobetal (Barnim) nach Lübtheen abtransportiert und später ermordet. 2013 wird ihrer in Lübtheen, Mecklenburg-Vorpommern, gedacht.

Ehrenamtliche Arbeit bekommt im Dritten Reich den Beigeschmack von einer bürgerschaftlichen "Zwangsverpflichtung". Das führt nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs zu einem deutlichen Rückzug aus der freiwilligen Arbeit. 1949 werden Kinder vom Hilfswerk der Evangelischen Kirchen in Frankfurt an der Oder gespeist. Die Einrichtung hatte Spenden der kanadischen Kirche erhalten.

In der DDR gibt es keine Freie Wohlfahrtspflege. "In den Nischen unterhalb des Daches der Kirche konnten Caritas und Diakonie existieren", so Backhaus-Maul. Auch in der DDR habe man für jede soziale Aufgabe eher eine Organisation beauftragt, statt den Pluralismus durch konkurrierende Wohlfahrtsverbände zuzulassen. "Das, was der Gründungsimpuls war vor 100 Jahren für die Bundes- oder Reichsarbeitsgemeinschaft, das hat es in Diktaturen nicht gegeben." Nach der Wende hätten die Verbände wieder mehr Zulauf in Ostdeutschland bekommen.

In der BRD schreibt 1962 ein Urteil des Bundesverfassungsgerichts die Position der Freien Wohlfahrtspflege verfassungsrechtlich fest. Ab Ende der 1960er Jahre erlebt die Freie Wohlfahrtspflege damit ein rasantes Wachstum. "Als Leistungserbringer genossen sie eine verfassungsrechtlich verbriefte Sonderstellung", so Backhaus-Maul. [Hier wird eine ältere Frau zur Wahl von Helfern des DRK 1963 in einen Wahlraum gebracht.]

Das sei ein Freifahrtschein gewesen, sagt Backhaus-Maul. Es sei von der sozialliberalen Bundesregierung politisch gewollt gewesen, den deutschen Sozialstaat auszubauen, heißt es vom Deutschen Zentralinstitut für soziale Fragen (DIZ). Seit den 1970er Jahren sei die Freie Wohlfahrtspflege mehr und mehr in den Politik- und Gesetzgebungsprozess mit einbezogen worden.

Heute sind die Wohlfahrtsverbände föderalistisch strukturiert, also weitestgehend eigenständig, aber unter einem Dach. Insgesamt sind in den Einrichtungen rund zwei Millionen Menschen hauptamtlich beschäftigt, damit gehören sie noch vor der deutschen Autoindustrie zu den größten deutschen Arbeitgebern. [Zwei Mitarbeitende des Kältebuses der Berliner Stadtmission sprechen mit einem Obdachlosen an der Warschauer Straße.]

Zusätzlich kommen nach Schätzungen des BAMFG drei Millionen ehrenamtlich Helfende. Sie werden heute mehr gebraucht denn je, unter anderem wegen des demografischen Wandels. Von den Kommunen werden immer mehr Aufträge in Beratung, Pflege und Betreuung an die freien Träger der Spitzenverbände vergeben. [Musiker Frank Zander hilft im Dezember 2022 bei der Essensausgabe im Food Truck der Caritas.] | Text: Jenny Barke, Bildzusammenstellung: Julia S. Fischer, Caroline Winkler | Weitere Bildergalerien

Sendung: rbb24 Abendschau, 10.12.2024, 19:30 Uhr