Als Eduard "Ede" Geyer zum 1. Juli 1994 den Trainerposten beim FC Energie Cottbus übernimmt, sind die Lausitzer noch in der damals drittklassigen Regionalliga unterwegs. Es folgt: eine Erfolgsgeschichte. In der Saison 1996/97 gelingt der Sprung in die 2. Bundesliga. Und wiederum drei Jahre später schreiben die Cottbuser Geschichte: Am 26. Mai 2000 wird am letzten Spieltag durch einen 2:0-Heimsieg gegen den 1. FC Köln der erste Bundesliga-Aufstieg des Vereins perfekt gemacht.

Nachdem Energie Cottbus im Jahr zuvor bei seiner DFB-Pokal-Premiere in der ersten Runde gegen Meppen ausgeschieden ist, läuft es in der Pokalsaison 1996/97 besser. Viel besser. Durch Erfolge gegen die Stuttgarter Kickers und den VfL Wolfsburg stößt der Regionalligist ins Achtelfinale vor. Gegner dort: Bundesligist MSV Duisburg, den man im Elfmeterschießen schlägt. Durch Siege im Viertelfinale gegen St. Pauli und Halbfinale gegen den Karlsruher SC stehen die Lausitzer tatsächlich im Pokalfinale - gegen den von Jogi Löw trainierten VfB Stuttgart. Dieser bringt die Erfolgswelle der Cottbuser zum Erliegen, gewinnt mit 2:0. Beide Treffer erzielt Giovane Elber.

In der Premieren-Saison 2000/01 im Oberhaus schaffen die Brandenburger direkt eine Sensation. Am 8. Spieltag empfangen die Cottbuser den - damals amtierenden - Deutschen Meister FC Bayern München – und gehen mit 1:0 als Sieger vom Platz. Vilmos Sebok erzielt in der 14. Minute nach Vorarbeit von Bruno Akrapovic den entscheidenden Treffer gegen das Münchner Star-Ensemble um Oliver Kahn, Giovane Elber und Carsten Jancker.

Schock, Wut, Mitleid, Häme: Energie-Torhüter Tomislav löst am 6. April 2002 viele Emotionen aus. Beim 3:3 gegen Borussia Mönchengladbach wird er in der 85. Minute zur tragischen Figur - und zur unfreiwilligen Bundesliga-Legende. "Es ist meine Schuld. Ich habe gedacht, der Ball fällt auf die Latte", sagt er damals nach Abpfiff. Tat der Ball nicht. Stattdessen landet die Kugel per Bogenlampe direkt auf Piplicas Kopf und tropft von dort ins Tor. Ein Eigentor für die Ewigkeit.

2000 steigt der FC Energie erstmals in die Bundesliga auf - drei Jahre hält sich der Klub im Oberhaus. Es folgen drei Jahre der Zweitklassigkeit, bis 2006 die Bundesliga-Rückkehr gelingt. Ein Wiederaufstieg in die Bundesliga war offiziell nicht als Saisonziel ausgegeben worden - im Gegenteil, der Klassenerhalt stand im Fokus. Doch am letzten Spieltag sichert sich die Mannschaft mit einem 3:1 gegen den TSV 1860 München den dritten Tabellenplatz und damit überraschenden Aufstieg.

Auch in der Saison 2007/08 mischt der FC Energie Cottbus in der höchsten deutschen Spielklasse mit - und der Hamburger Sport-Verein zu jener Zeit regelmäßig im internationalen Wettbewerb. Am 33. Spieltag kommt es zum direkten Aufeinandertreffen der beiden Traditionsklubs. Die Lausitzer - damals von Bojan Prasnikar trainiert - setzen sich durch Tore von Stiven Rivic und Dennis Sörensen mit 2:0 im Stadion der Freundschaft durch. Und Energie hält die Klasse. Bitter, aber in der darauffolgenden Saison kommt es anders: Als Tabellen-16ter muss Cottbus in die Relegation gegen den 1. FC Nürnberg - und letztlich wieder den Gang in die 2. Bundesliga antreten.

In derselben Spielzeit sorgte Energie auch im DFB-Pokal für mächtig Furore: Zum Auftakt tun sich die Lausitzer gegen den niedersächsischen Oberligisten TuS Heeslingen noch vergleichsweise schwer, ziehen letztlich aber durch einen 2:1-Auswärtssieg in die zweite Runde ein. Um in der Folge gleich drei Erstligisten nacheinander zu eliminieren: den SC Freiburg (2:1), VfL Wolfsburg (3:1) und die TSG Hoffenheim (1:0). Ausgerechnet gegen einen anderen Zweitligisten ist schließlich im Halbfinale für "Pele" Wollitz und seine Mannschaft Endstation: Der MSV Duisburg bezwingt die Cottbuser mit 2:1 und löst das Ticket fürs Pokal-Finale im Berliner Olympiastadion.

Besonders treffsicher präsentiert sich der FC Energie in der Saison 2010/11 in der zweithöchsten deutschen Spielklasse. In jener Spielzeit – in der ersten Amtszeit des Cheftrainers Claus-Dieter Wollitz – stellen die Lausitzer mit 65 Toren die zweitbeste Offensive. Auf dem Weg zu dieser respektablen Bilanz feiert der FCE am 28. November 2010 einen ganz besonderen (weil geschichtsträchtigen) Dreier: Der 6:0-Erfolg gegen den FC Erzgebirge Aue ist bis heute der höchste Sieg, den Energie jemals im Profi-Fußball bejubeln durfte.

Am 14. Mai 2016 verabschiedet sich Energie Cottbus nach 19 Jahren vorerst aus dem Profi-Fußball. Claus-Dieter Wollitz übernimmt nach dem Absturz auf einen Abstiegsplatz die schwierige Aufgabe für die letzten fünf Saisonspiele 2015/16. Nach zwei Siegen in vier Spielen kommt es am letzten Spieltag der Saison 2015/16 zu Fernduellen mit Werder Bremen II, dem SV Wehen Wiesbaden und den Stuttgarter Kickers, bei denen Cottbus ein Sieg gegen die zweite Mannschaft des 1. FSV Mainz 05 zum Klassenerhalt genügen würde. Die Lausitzer geben das Spiel jedoch dramatisch durch Gegentore in der 88. und 90. Minute mit 2:3 aus der Hand. Da die Konkurrenten gewinnen, rutscht Cottbus auf Rang 19 und steigt somit ab.
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